Die West River Academy – eine Alternative für Freilerner:innen
Text: Nina Downer
Die West River Academy ist eine umbrella school, die in Kalifornien, USA, registriert ist. Sie wurde 1993 von Peggy Webb gegründet und wird auch heute noch von ihr geleitet.
Eine umbrella school – auch cover school genannt – ist eine private schulische Einrichtung in den USA, die Homeschooling-Familien rechtlich und administrativ unterstützt. Statt sich direkt beim staatlichen Schulbezirk als Homeschooler registrieren zu müssen, können Eltern ihre Kinder an dieser privaten Schule anmelden. Dadurch unterliegen sie den oft günstigeren Gesetzen für Privatschulen statt den strengeren Vorschriften für Homeschooling. Die umbrella school übernimmt Aufgaben wie die Einhaltung des Schulpflichtgesetzes, die Führung von Schülerakten und das Ausstellen von Zeugnissen und Schulabschlüssen. Manche umbrella schools bieten auch zusätzliche Ressourcen wie Kurse oder Aktivitäten an, um Homeschooling-Familien zu unterstützen.1
Die Geschichte der West River Academy
Die Gründerin Peggy Webb kam als junge Mutter über eine Freundin mit den Schriften von John Holt und seinem Begriff „Unschooling“ in Berührung. Daraufhin widmete sie ihr Leben der Erforschung und Umsetzung des natürlichen Lernens. Während sie ihre eigenen Kinder begleitete, unterstützte sie auch andere Eltern dabei, sich vom traditionellen Bildungssystem zu lösen und sich von ihren Kindern leiten zu lassen.
Zunächst lebte Peggy mit ihrer Familie im Bundesstaat Ohio, wo sie gemeinsam mit einer anderen Mutter eine Homeschooling-Gruppe namens „Home Education League of Parents” (HELP) gründete. Sie schrieb außerdem Texte für einen monatlichen Rundbrief und organisierte Aktivitäten für Homeschooling-Familien. 1993 zogen Peggy und ihre Familie in den Bundesstaat Colorado, wo sie eine neue Gruppe namens „West River Unschoolers“ ins Leben rief. Als sie sich mit den örtlichen Gesetzen bezüglich Schulgründungen beschäftigte, fand sie zur ihrer Freude heraus, dass – anders als in Ohio – hierfür kein physisches Gebäude notwendig war. Daraufhin wurde die Homeschooling-Gruppe in eine private Schule umgewandelt und die „West River Academy“ war geboren.
Was bietet die West River Academy?
Der Fokus bei West River Academy liegt ganz klar darauf, Familien selbstbestimmte Bildung zu ermöglichen. Es wird ein rechtlicher Rahmen geboten, der für einige US-Bundesstaaten und für manche Länder außerhalb der USA die Schulpflicht erfüllt. Als umbrella school hat die West River Academy außerdem die Berechtigung transcripts (Zeugnisse) und diplomas (Abschlusszeugnisse) auszustellen.
Weil die Grundphilosophie der West River Academy in interessenbasiertem, individuellem Lernen liegt, werden kein fester Lehrplan oder Kurse angeboten. Stattdessen können beliebige Materialien, Bücher, Kurse etc. verwendet werden. Das West River Team mischt sich nicht in die individuelle Gestaltung von Bildung und den Lernprozess ein, aber sie sind da, wenn Unterstützung benötigt wird. Familien, die sich Beratung zu inhaltlichen Fragen, Anregungen zur Gestaltung des Freilerner-Alltags, Tipps für individuelle Lernstile oder Hilfe bei der Ressourcenfindung wünschen, können nach Bedarf Online-Calls mit einem Teammitglied buchen.
Außerdem gibt es einen monatlichen Newsletter, einen Podcast und jeden Monat eine Online-Fragestunde mit Peggy sowie Online-Vernetzungstreffen in verschiedenen Sprachen, darunter auch Deutsch.
Für die Jahre der high school (9.–12. Klasse) gibt es darüberhinaus ein Teen Mentorship Program, das man zusätzlich buchen kann. Hier liegt der Fokus vor allem darauf, Klarheit zu finden und sich stimmige Ziele zu setzen, sich seiner Stärken bewusst zu werden und Selbstbewusstsein aufzubauen sowie mit akademischen und emotionalen Schwierigkeiten umzugehen und daran zu wachsen.
Die Hauptsprachen bei der West River Academy sind Englisch und Spanisch, manches wird auch auf Portugiesisch angeboten. Das Team ist international orientiert und darum bemüht, möglichst allen interessierten Familien gerecht zu werden. Es lohnt sich auf jeden Fall, im Einzelfall eine individuelle Anfrage bezüglich der sprachlichen Möglichkeiten zu stellen.
Wie ist der konkrete Ablauf während des Schuljahres?
Bei der West River Academy startet das Schuljahr entweder am 1. August oder am 1. Februar. Man kann sich dies flexibel – am besten je nach der Region, in der man lebt – aussuchen. Es ist auch möglich, sich während eines laufenden Schuljahres noch rückwirkend einzuschreiben, selbst für mehrere zurückliegende Jahre. Die Einschreibung und die Bezahlung erfolgt jeweils für ein ganzes Jahr.
Es gibt weder ein Mindest- noch Höchstalter für die Einschreibung. Die Empfehlung ist, sich nach dem üblichen Alter für die einzelnen Klassen zu richten, z.B. 1. Klasse mit 6 Jahren und Beginn der high school (9. Klasse) mit 14 Jahren. Aber selbst Erwachsene können bei der West River Academy ihren high school Abschluss nachholen.
Vor der Einschreibung bietet die West River Academy einen kostenlosen 15-minütigen Call2, um offene Fragen zu klären. Auf ihrer Webseite gibt es auch einen detaillierten FAQ-Bereich, den man sich am besten vorher genau durchliest.
Nach der Einschreibung erhält man Zugang zu einem persönlichen Bereich auf der Webseite. Dort sind die Daten jedes eingeschriebenen Kindes gespeichert, man kann ein transcript erstellen, Team-Mitglieder kontaktieren, Empfehlungen für Ressourcen und Aufzeichnungen vergangener Calls finden und zusätzliche Leistungen buchen.
Während des Schuljahres ist es nicht notwendig, die West River Academy über den persönlichen Lernprozess und -inhalte zu informieren. Für die Klassen 1–8 reicht man am Ende des Schuljahres dann eine Zusammenfassung dessen, was im Laufe des Jahres gelernt wurde, ein. Wenn nach einem Lehrplan gelernt wurde, kann der Bericht die entsprechenden Fächer oder Kurse und Noten enthalten, ergänzt um weitere Aktivitäten und persönliche Kommentare. Wenn selbstbestimmt gelernt wurde, kann der Bericht aus einer Reflexion über die Aktivitäten des Jahres und die beobachteten individuellen Fortschritte bestehen. Man kann auch ein Portfolio mit Fotos und Kunstwerken erstellen. Der Jahresabschlussbericht soll dabei helfen, sich darüber klar zu werden, wie viel der junge Mensch in den letzten 12 Monaten gelernt hat. Deswegen macht es Sinn, ein Format zu wählen, das für einen selbst wertvoll ist.
Falls man ein Jahreszeugnis (transcript) braucht, kann man dies im persönlichen Bereich der Webseite selbst erstellen. Es ist eine Liste, in die alle Schulfächer und zusätzlichen Aktivitäten eingetragen werden, mit denen sich in der einen oder anderen Form im Laufe des Jahres beschäftigt wurde, sowie eine Note dafür (A–D). Die Benotung erfolgt durch die Eltern oder die Person, die das transcript erstellt. Es gibt auf der Webseite der West River Academy eine Video-Anleitung, wie man solch ein transcript am besten gestaltet. Wenn nötig, kann man auch eine individuelle Beratung hierfür buchen. Man muss das transcript nicht auf einmal ausfüllen, sondern kann dies im Laufe des Schuljahres nach und nach tun. Sollte man ein offizielles, gedrucktes und unterschriebenes, transcript für ein bestimmtes Schuljahr benötigen, dann fallen Kosten in Höhe von $50 an. Dies beinhaltet auch eine Überprüfung von Seiten der West River Academy, um sicherzustellen, dass alles korrekt eingetragen wurde.
Wichtig ist das transcript vor allem für die high school Jahre (Klassen 9–12). Für einen erfolgreichen Schulabschluss, muss der oder die Schüler:in im transcript eine gewisse Gesamtanzahl an sogenannten credits (Zeiteinheiten) erreichen sowie eine Mindestanzahl an credits für bestimmte Fachbereiche. Normalerweise wird pro Fach pro Halbjahr ein credit von 0.5 oder 0.25 vergeben. Die Fächer können aus einer Liste, sortiert nach Fachbereichen, ausgewählt werden. Eine individuelle Beratung hierfür ist im Preis des Graduation Program enthalten. Wenn man bereits an einer anderen high school eingeschrieben war, können bestehende transcripts übertragen und mit eingerechnet werden.
Um die high school erfolgreich abzuschließen, muss außerdem gegen Ende der 12. Klasse von dem oder der Schüler:in ein Graduation Project eingereicht werden. Dies kann entweder eine schriftliche Bildungs-Biographie oder ein individuelles Projekt, wie z.B. eine Multi-Media-Präsentation oder ein Kunstprojekt, sein. Es geht hierbei darum, den eigenen Bildungsweg darzustellen – angefangen soweit zurück in der Kindheit, wie man sich erinnern kann, bis in die Gegenwart. Das Graduation Project kann in Englisch oder Spanisch eingereicht werden, andere Sprachen sind nach Absprache eventuell auch möglich.
Wie ist ein US high school diploma zu bewerten?
Für die Anerkennung des high school diploma außerhalb der USA ist das Bildungsministerium des entsprechenden Landes zuständig. In Deutschland sind es die Landesämter für Schule und Bildung der einzelnen Bundesländer.3
Sehr wichtig zu wissen ist, dass ein high school diploma nicht mit einem Abitur verwechselt werden darf. In den USA gibt es nur Gesamtschulen und lediglich eine Sorte von Schulabschluss. Somit kann ein high school diploma theoretisch alles sein: vom Hauptschulabschluss über den mittleren Schulabschluss bis hin zum Abitur. Entscheidend hierbei ist, welche Fächer im Abschlusszeugnis (transcript der Klassen 9–12) gelistet sind und mit welchen Noten diese bewertet wurden.
Zusätzlich ist, damit das high school diploma von offizieller Stelle in Deutschland als Abitur gewertet werden kann, die Akkreditierung der jeweiligen Schule durch das Bildungsministeriums des zuständigen US-Bundesstaates oder durch einen von sieben Verbänden für Privatschulen in den USA notwendig. Die West River Academy hat diese Akkreditierung nicht. Wer die offizielle deutsche Anerkennung als Abitur zwingend braucht, sollte sich also nach anderen Alternativen, wie z.B. Clonlara, umschauen. Mehr Infos zur Anerkennung von ausländischen Schulabschlüssen zur Hochschulzulassung in Deutschland gibt es unter https://anabin.kmk.org/db/schulabschluesse-mit-hochschulzugang. Für die Überprüfung im Einzelfall und in Bezug auf bestimmte Hochschulen kann uni-assist e.V., eine Arbeits- und Servicestelle für internationale Studienbewerbungen, hilfreich sein.
Ein weiterer Weg zu einem Studium kann über ein Studienkolleg möglich sein. Dies ist eine meist staatliche Einrichtung, die Studienbewerber:innen auf ein Studium an einer deutschen Hochschule vorbereitet, wenn ihr ausländischer Schulabschluss nicht direkt als Hochschulzugangsberechtigung anerkannt wird. In der Regel besuchen die Studierenden dort für etwa ein Jahr einen fachbezogenen Vorbereitungskurs (z. B. für technische, medizinische, wirtschaftliche oder geisteswissenschaftliche Studiengänge) und legen anschließend die sogenannte Feststellungsprüfung ab. Nach erfolgreichem Bestehen dieser Prüfung erhalten sie eine Hochschulzugangsberechtigung für bestimmte Studienbereiche.
In anderen Ländern gibt es andere Vorgaben und Verfahren und Absolvent:innen der West River Academy wurden bereits problemlos an Hochschulen und Universitäten in verschiedenen Ländern, u.a. den USA, Argentinien, Kanada, Chile, China, Kolumbien, Ecuador, Mexiko, Rumänien, Spanien und Großbritannien zugelassen.
Ob für eine berufliche Ausbildung in Deutschland ein ausländischer Schulabschluss eine offizielle Anerkennung braucht, hängt vom Berufswunsch ab. Bei sogenannten „dualen Berufsausbildungen“, die die Ausbildung in einem Betrieb oder einem Unternehmen mit Unterricht in der Berufsschule kombinieren (z.B. Kfz-Mechatroniker/in oder Industriekaufmann/-frau), ist rechtlich keine bestimmte Vorbildung vorgeschrieben. Das heißt, die Ausbildungsbetriebe können sich die Auszubildenden nach eigenen Kriterien aussuchen. Wenn ein Ausbildungsbetrieb einen bestimmten Schulabschluss verlangt, dann ist eine offizielle Anerkennung des ausländischen Abschlusses erforderlich. Bei schulischen Berufsausbildungen an Berufsfachschulen und Fachschulen (z.B. Altenpfleger/in oder Erzieher/in) gibt es rechtliche Vorgaben zu einer bestimmten schulischen Vorbildung und die Anerkennung eines ausländischen Schulabschlusses ist immer notwendig.
Wie hoch sind die Kosten?
Die jährliche Gebühr pro Schüler:in liegt bei $450. Geschwisterkinder zahlen nur $75 pro Jahr. Bei drei Kindern innerhalb einer Familie liegt die komplette Jahresgebühr also beispielsweise bei $600.
Es gibt auch einen Gruppenrabatt für 20 oder mehr Schüler:innen, die sich gemeinsam anmelden.
Individuelle Online-Beratung zu den verschiedensten Themen, z.B. inhaltliche Gestaltung von Lernen im Alltag, Hilfe beim Ausfüllen des transcripts oder detaillierte Beratung zu Ressourcen, kostet $60 für 30 Minuten und $120 für 60 Minuten.
Die individuellen Calls im Rahmen des Teen Mentorship Program kosten $40 für 20 Minuten, $80 für 40 Minuten und $120 für 60 Minuten.
Das Graduation Program zur Erlangung des high school diploma kostet einmalig $495 (in der 12. Klasse zu bezahlen).
Mit dem Coupon Code WelcomeGiftWRA erhalten neue Familien einen Rabatt von $40 auf die Jahresgebühr.
Zusammenfassung
Eine Anmeldung bei der West River Academy ermöglicht Familien nachzuweisen, dass sie an einer schulischen Einrichtung eingeschrieben sind und, falls benötigt, können sie jährliche Zeugnisse (transcripts) bekommen. Es gibt außerdem die Möglichkeit am Ende der 12. Klasse ein high school diploma zu erlangen. Da eine Einschreibung auch rückwirkend möglich ist, wird große Flexibilität ermöglicht. Es gibt keine Vorgaben für die Fächerwahl und keine Prüfungen, was das Konzept sehr freilerner-freundlich macht. Inwieweit eine Anmeldung bei der West River Academy in den verschiedenen Ländern akzeptiert wird und für welche weiteren schulischen und beruflichen Wege das ausgestellte high school diploma tatsächlich von Nutzen ist, sollte auf jeden Fall im Einzelfall geprüft werden.
Zur Webseite von West River Academy: https://westriveracademy.com
1 https://numaschool.com/learn/glossary/umbrella-school, https://legal-resources.uslegalforms.com/u/umbrella-school
2 https://www.westriveracademy.com/schedule-a-call/
3 https://anabin.kmk.org/db/anerkennungs-und-beratungsstellen